演奏時，持镲和演奏技巧與鈸相同，發音清脆明亮。常用于佛教、道教音樂和文娛、宣傳活動中。在藏戲、京劇、豫劇、晉劇等戲曲、少數民族民間樂隊、河北吹歌、十番鑼鼓、福州評話、 福建南音、潮州鑼鼓等器樂合奏和舞蹈伴奏中，也是重要的節奏樂器。在樂隊中，它多與鑼、铓、鼓相結合，為旋律敲擊板、眼。 镲在演奏時，一般最常見的就是演奏者雙手各拿一面镲，互相敲擊發出聲音。也有用單片來演奏：用小錘或筷子、木棍敲擊镲的邊緣，能發出非常不同的音響效果，用于民族樂隊和說唱伴奏。比如，流行于福建和臺灣地區的福州評話就是用單片镲演奏，演唱者右手拿鈸，大拇指上套一個磁環，碰擊镲的邊緣使其發出聲音，左手持小棍或筷子敲打鈸來表演。流行于四川的曲種荷葉也是用單片镲演奏。